Quand envoyer ses vœux, et jusqu'à quand ?

Quand envoyer ses vœux ? La question paraît simple, et elle embarrasse pourtant chaque année ceux qui doivent écrire à leurs clients, à leurs partenaires et à leurs confrères. Trop tôt, la carte se perd parmi les cartes de fêtes. Trop tard, on craint qu'elle ne soit plus de saison. Ce guide ne traite que de la date. Il dit ce que l'usage admet en France, ce qui sépare une carte de fêtes de véritables vœux, ce qu'il faut faire quand on est en retard, et comment compter à rebours pour que la carte arrive au moment que vous avez choisi. Pour la méthode d'envoi elle-même, une liste, des textes, des aperçus à relire, voyez notre guide pour envoyer ses cartes de vœux d'entreprise.

Quand envoyer ses vœux de fin d'année : ce que dit l'usage

En France, aucun texte ne fixe de date pour les vœux. Il existe seulement un usage, que chacun connaît sans l'avoir jamais lu : les cartes de fêtes se reçoivent en décembre, les vœux de bonne année à partir du 1er janvier, et l'on continue de les envoyer pendant tout le mois de janvier. Les vœux d'une entreprise à ses clients s'inscrivent dans cette période.

Cet usage laisse une marge confortable. Une carte reçue entre les fêtes et la mi-janvier arrive dans un bureau qui reprend, chez un destinataire qui a retrouvé le temps de lire son courrier. Il n'est pas nécessaire de viser le premier jour de l'année.

Jusqu'à quand envoyer ses vœux ?

L'usage courant place la limite au 31 janvier. Présentons-le pour ce qu'il est : une habitude partagée, pas une règle. Personne ne vous reprochera une carte arrivée dans la dernière semaine de janvier, et personne ne vous sanctionnera pour une carte arrivée en février. Mais au-delà de la fin janvier, des vœux perdent leur évidence : le destinataire se demande pourquoi ils lui parviennent maintenant. C'est alors au texte de répondre à sa place, comme le montre la section sur le retard plus bas.

Autre point : la carte se juge à sa réception, non à son départ. La date qui compte est celle où elle atteint le bureau du destinataire.

Une carte de fêtes avant Noël, des vœux après le 1er janvier

Deux envois, deux intentions. On les confond souvent, et cette confusion fausse la date.

• La carte de fêtes ferme l'année. Elle remercie, elle souhaite de bonnes fêtes, elle se lit avant les congés. Elle peut donc partir avant Noël, et doit arriver avant que les bureaux se vident.
• La carte de vœux ouvre l'année. Elle parle de ce qui vient, elle souhaite une bonne année, et c'est à partir du 1er janvier qu'elle prend tout son sens. Reçue avant cette date, elle paraît en avance ; reçue après, elle est à sa place.

Le plus simple est de choisir l'une des deux et de lui donner un texte qui lui ressemble. Un texte qui évoque « les fêtes qui approchent » ne se lit plus en janvier. Un texte qui parle de « l'année qui s'ouvre » reste juste pendant toute la période des vœux. Si vous hésitez, écrivez pour l'année qui vient.

Sur les formulations elles-mêmes, vous trouverez des textes dans notre modèle de carte de vœux d'entreprise et dans le modèle de message de fin d'année aux clients, qui distingue précisément ces deux registres.

Souhaiter ses vœux en retard : une phrase qui l'assume

Cela arrive à tout le monde : un dossier de décembre, une liste qui n'était pas prête, et janvier qui s'achève. Se taire n'est pas la bonne réponse : le destinataire ne remarquera pas un retard, mais l'absence d'un mot qu'il recevait d'ordinaire. Mieux vaut écrire quand même, en une phrase qui assume l'écart sans s'en excuser trois lignes durant. Voici un exemple.

Une carte de vœux envoyée après la fin janvier

Madame Durand,

Les vœux se disent d'ordinaire plus tôt, et je préfère vous l'écrire plutôt que de laisser passer l'année sans un mot. Merci pour la qualité de nos échanges ; je vous souhaite, ainsi qu'à vos équipes, une année à la mesure de ce que vous entreprenez.

Bien cordialement,

[Signature]

Une seule phrase sur le retard, aucune justification, et le reste de la carte consacré au destinataire.

Comment envoyer ses vœux à temps : compter à rebours

Plutôt que de fixer le jour où l'on commence, fixez le jour où l'on veut que la carte arrive, et remontez. Quatre étapes suffisent.

• Choisir la fenêtre d'arrivée. Par exemple la première moitié de janvier pour vos relations les plus importantes, la fin du mois pour les autres. Cette fenêtre est votre point de départ.
• Retirer le temps du courrier. Votre propre expérience des envois habituels vous renseigne mieux que n'importe quel chiffre : une carte pour la région parisienne, pour une autre ville ou pour l'étranger ne voyage pas à la même vitesse.
• Retirer le temps de fabrication. Des cartes tracées à la plume et à l'encre par notre atelier, puis mises sous pli, demandent un temps qui dépend de leur nombre. Si vous recevez les cartes prêtes à partir, ajoutez le temps d'y apposer un mot et de les poster ; si l'atelier se charge de l'envoi, renseignez-vous auprès de lui avant de fixer votre calendrier.
• Retirer la relecture et la préparation. Les aperçus se relisent carte par carte avant tout tracé, et la liste comme les textes se préparent en amont. C'est la partie la plus extensible : elle prend le temps qu'on lui laisse.

Ajoutez une marge, car la fin de l'année est la période où tout le monde est occupé. Le point où vous atterrissez est la date à laquelle il faut commencer, presque toujours plus tôt qu'on ne le pense. Préparer la liste à l'automne, quand rien ne presse, est le meilleur moyen de ne pas courir en décembre.

Si le temps manque malgré tout, ne réduisez pas le soin : réduisez la liste. Mieux vaut que les relations essentielles reçoivent une vraie carte à temps que de vouloir servir tout le monde et d'arriver partout en retard. Le reste peut suivre, avec la phrase de la section précédente.

Ce que fait Apolines

Apolines est un atelier de correspondance manuscrite pour les entreprises, installé à Paris. Vous composez votre carte de vœux à l'écran, avec les variables {{prenom}} et {{entreprise}}, vous importez votre liste depuis un fichier Excel ou CSV, et vous validez l'aperçu de chaque carte avant qu'elle soit tracée. Notre atelier trace ensuite chaque carte à la plume et à l'encre, sur papier de qualité, et l'adresse de l'enveloppe est tracée à la plume elle aussi. Vous recevez les cartes prêtes à partir, ou l'atelier se charge de l'envoi. Les formats et des exemples de textes sont présentés sur la page cartes de vœux manuscrites d'entreprise.

Pour choisir entre un envoi imprimé et un envoi tracé à la plume : carte manuscrite ou carte imprimée.

Questions fréquentes

Peut-on encore envoyer ses vœux en février ?

Rien ne l'interdit, mais l'usage s'arrête à la fin janvier, et une carte de février doit s'expliquer. Écrivez-la comme une carte de retard : une phrase qui assume l'écart, puis un texte tourné vers le destinataire. Elle vaut toujours mieux que le silence.

Une carte de vœux peut-elle arriver avant le 1er janvier ?

Oui, mais elle prend alors la place d'une carte de fêtes, et non de vœux. Si elle doit arriver avant la fin de l'année, écrivez-la comme telle, avec un texte qui remercie et souhaite de bonnes fêtes. Si vous voulez de vrais vœux pour la nouvelle année, visez les premières semaines de janvier.

Faut-il que tous les destinataires reçoivent leur carte le même jour ?

Non. L'usage laisse tout le mois de janvier, et il est tout à fait naturel d'échelonner : les relations les plus proches d'abord, les autres ensuite. Ce qui compte, c'est que chacun reçoive sa carte dans la période, pas qu'elles arrivent ensemble.